“不列颠正在面临挑战！”

从科隆海战，直到新一年的元旦，几乎每天，在伦敦的报纸上，总会用同样的言语告诉人们一个事实——不列颠正在面对挑战。

不列颠将会迎接挑战！

没有任何人会怀疑这一点，但是不列颠是如何迎接挑战的呢？

不列颠将会在海上、陆地迎接挑战！

这是首相帕尔姆斯顿对上议院发表演讲时的诺言，而作为承诺的一部分，人们可以从报纸上看到，在英国的每一家船厂内，新型的铁甲舰正在建造，一艘艘铁甲舰挤满了不列颠的船台，而在伦敦塔新型的后装线膛枪已经定型，阿姆斯特朗公司正在拼命赶班加点的生产后装炮。英国正在动员自己的每一分力量，以迎接来中国的挑战。

“不列颠正在为自己的懈怠付出代价！”

所有的一切都证明着这一点，从“广州湾海战”世人第一次见识到铁甲舰以及后装炮的威力，再到后膛枪的出现，英国人始终都保持着一种不列颠式的冷静，而现在，他们付出了代价，至少在帕尔姆斯顿首相的演讲中。不列颠并没有失败，现在的挫败不过只是武器上的挫折罢了，现在英国正在挽颓势。一但铁甲舰以及后装的线膛枪炮大量服役之后，他们很快就可以击退中国人。

可是在此之前呢？

在此之前，皇家海军只能龟缩于英伦，眼睁睁的看着中国人不断的占领他们的殖民地。

在伦敦，每一个人都很清楚大英帝国能够繁荣昌盛。依靠的就是这些殖民地所带来的财富。失去这些殖民地，大英帝国立马就会沦为欧洲二流国家，这可是高傲的英国人绝对不能忍受的。

面对澳大利亚被占领，南非遭到进攻，甚至印度也受到威胁的局势，身为首相的帕尔姆斯顿，根本就是处于一种焦头烂额的地步，虽说他早就下定了决心，不能再失去海外殖民地了，毕竟失去殖民地那可就再也拿不回来了。

但是他却没有办法拼凑出足够的力量保护印度，至于印度总督则是绞尽脑汁的征召了一支超过五十万人的殖民地军团，而为了指挥这支部队，又征集了大批侨民入伍，如此一来，总算是让松了一口气，至少在伦敦看来，五十万人的殖民地军团，足以维持印度的局势了。

但是局势的发展，却远远超出他们的意料，一份从圣彼得堡发到伦敦的电报，再一次把恶劣的局势摆在了所有人的面前。

俄国人越过了波印边界！

俄国人向英国宣战了！

尽管从俄国人进入波斯的那天起，伦敦就相信俄罗斯肯定会趁火打劫，而为了争取俄罗斯的支持，甚至还在私下里向他们表示，理解他们在波斯的行动，但是当俄国人把他们的军队派到印度的时候，还是让帕尔姆斯顿整个人用了半天都没有反应过来，当他反应过来的时候，脑海里只剩下一个念头。

完了！

对于帕尔姆斯顿来说，他非常清楚俄国人的宣战，意味着一切都发生了改变，整个欧洲都将会看到，现在不仅仅只是中国在挑战英国，还有俄罗斯！

“俄罗斯对我们宣战之后，很有可能会导致观望的国家，加入其中，如果他们加入其中的话，那么我们将不得不考虑本土防御作战！”

身为英国的首相帕尔姆斯顿第一次意识到，现在英国正处于一种极为危险的境地，自拿破仑以来，英国还从未像现在这么危险过。

“在几个月前，我们曾计划向华属西非派出军队，但是众所周知的是，他们的舰队聚集在安西港，使得我们的计划不得不无限期的搁置了……”

提到安西港的时候，帕尔姆斯顿的眉头甚至不由自主的抽动了一下，就在几年前，英国甚至还理解“中国对安西港的控制”，当然，那是为了打压西班牙人。而现在，安西港却成了一个近在眼前的隐患，而最让人郁闷的是什么？是那里储存的几万吨煤炭，还是英国生产的威尔士无烟煤，甚至就在两国宣战之船，还有一艘数千吨煤炭被运到安西港，现在那些煤炭无一例外的成为了中国舰队的燃料。

“或许安西港距离英国依然很远，而且那里没有煤炭，可是对于英国而言，却是一个潜在的威胁，但是他们并不能从那里威胁到本土，只能在海上拦截我们的商船，但因其军舰数量有恨，所以其拦截次数也是非常有限的，但是，现在一切都改变了……”

手中夹着雪茄烟，帕尔姆斯顿的眉头紧锁着。

“在俄罗斯卷入这场战争之后，其它的国家，比如法国人，也很有可能会做出相同的选择，毕竟，现在对于他们来说，不列颠已经陷入了困境，现在正是他们趁火打劫的时候！如果法国人卷入战争，那么，本土的威胁将是不可避免的！”

这才是帕尔姆斯顿真正担心的地方，或许，他会担心殖民地军团没有办法保卫印度，但是他现在更担心本土受到进攻！

“中国人、法国人，甚至还有俄国人，他们甚至有可能组成一只庞大的联合舰队，进攻英国的本土，到时候，对于英国而言，无疑是一场灾难，而我们甚至没有办法应对这场灾难！”

在过去的几个月间，皇家海军凭借什么保卫海上的航线？在没有铁甲舰的时候，皇家海军并没有沉沦，而是凭借着庞大的数千百计的旧式军舰，凭借着数量上的优势，对中国舰队形成一种威胁，可一但俄罗斯以及法国加入其中，不仅数量上的优势将会就此消息，甚至就连同距离上的优势，也将就此消失。

过去，中国舰队之所以没有威胁到英国本土，是因为他们在英国本土附近没有港口可供停泊，所以他们只是在华属西非。可一但法国人加入其中，所有的一切都将改变，法国人的港口将会向中国人开放，到时候，中国的装甲舰随时都会出现在泰晤士河河口，向着英国本土发射一发发炮弹！

自拿破仑时代以来，英国本土第一次面临真正的危机！在拿破仑时代，还有皇家海军作为凭仗，现在，英国靠什么保卫自己的国家？

“首相阁下，您是说，法国人，那个三世皇帝，会和俄国人一样……”

作为外交大臣的罗塞尔用一种惊慌失措的语气说道，在过去的几个月中，他一直展开积极的外交活动，以让法国倒向英国，至少保持友善的中立，而不是倒向中国。可是现首相阁下的话却让他整个人紧张起来，这根本就是对他工作的否认。

“这不可能，那位皇帝是绝对不会那么干的，他非常清楚，当年拿破仑为什么失败，对于他来说，他绝不可能冒着皇位动摇的危险选择和英国开战，首相阁下，我相信他不可能这么干！”