张长弓背着一个空箩筐，从兵器店里出来。</p>
在他进去之前，里面装满了箭。再往前，他还在大清早去了一趟铁匠铺，新订了一批韧性好的铁段儿，他要拿来打更多的箭头。“狗场”的钱上头拿去修房子，没钱给箭，他一直是那家熟店的“供货商”，那里买他的弓的订单排到了第四个年头。现在为了生计，不得不加快做工的速度了。</p>
“小张儿？”</p>
远远地，他看到一个年轻的姑娘迎面走过来。他虽然老了很多，眼力可没有随着他上了年纪。他愣了一下，瞪大眼睛，很是惊讶。</p>
“您怎么……”</p>
“找您修弓啊。”叶月君笑着摊开手，“上一把桦木的断了……是被斩断的。”</p>
“啊，怪可惜的。那一把少说用了……二十年吧？那把是二十年前给你的。您手上的东西可真是耐用。不过这么多年了，就算不被人弄坏，也该用不成了。”</p>
“您手艺好，若不是就这么断了，再用二十年也不是问题。”</p>
“哪儿的话。那年头木还没泡过药……我最近正好在做一张新的弓，先给你拿去便是。是本地桉木做的，不坚但柔，而且更耐用。今天之内就可以完工了，你若没什么事，可以随我直接回狗场看看。”</p>
“那可太感谢了。”叶月君随他一道走着，“对了，您之前收养的那个孩子如何了？到了如今，早已经成家了吧？”</p>
“……嗐，这孩子倔着呢。”</p>
不过，就在长弓回来之前，有一个人比他更早进了狗场大门。那时候，檀歌正在内场指挥工人修建被破坏的场地，只听见外面一阵嘈杂的声响，心生疑虑。</p>
一阵强烈的妖气正在靠近，她敏锐地抽动了鼻子，转头看向入口。伴随守卫们的惨叫，手持一团红火的九尾猫又破门而入。屋里看到这一幕的工人先是愣住，继而丢下工具，手忙脚乱地从后门跑开了。檀歌叉着腰，眉头紧锁地瞪着她。</p>
猫又是人形的姿态，她一半脸上纹了火红的线条，扭曲诡谲，看不出是什么图样。它们像是皮肤上开裂的沟壑，有熔岩在其中流淌似的；又像是被分成数条的蛇，在姑娘的脸上垂死挣扎着。</p>
“又来了一个？没完没了是吗？”檀歌暗骂着，“猫？比上一个还讨厌。”</p>
“什么上一个？和我有什么关系？”猫又抱着肩，有些散漫地扫视了全场，“有人派我来这个地方……狗场是吗？听上去就让人喜欢不起来的名字。啊，至于是什么事，我也不清楚。不过喊你们老大来见我就对了。”</p>
“……你算什么东西？还想见老大？当这儿是菜市场一样来去自如，想挑什么就挑什么？我看你是诚心来砸场子的。最近真是怪事连篇，一个两个妖怪都跑来惹是生非，也不怕下半辈子载进里头。”</p>
猫又微挑起眉。一缕光从屋顶的缝隙偏移过来，她的瞳孔收紧了几分，看上去更加凶戾了。她嗤笑似的轻叹口气，说道：“我看你是不打算配合我咯？”</p>
“能对我指指点点的妖怪不对，你不在其中之列。”</p>
突然间，檀歌的身后爆发出一瞬的残影，分明是猛犬的幻象。虽然身为人类，她却如一只真正的猎犬一般迈开大步，双手撑过一张快要散架的椅子，两条腿借力蹬过去。不甘示弱的猫又露出獠牙，面上泛起苍白的绒毛，那些图案更加鲜明醒目。她握紧的双手突然张开，一排利爪如锥子般齐刷刷地出鞘，迸溅出猩红的火花。</p>
两个姑娘的身手过于敏捷，争斗中旁人都无法看清她们的动作。不过也没有旁人，整个内场都是她们的舞台。尚未整理好的椅子报废得更多，刚搭起来的修理架被拆得七零八落。交手的时候檀歌意识到，那种奇怪的火焰极热，比致幻的狐火更恐怖些——它可以真正点燃什么，却无法熄灭。她曾在别的妖怪那里见识过这种火，所以在酿成恶果前能够察觉。</p>
“收手！”</p>
檀歌听到一声中气十足的怒吼。</p>
她最后躲开猫又的一爪，方才落脚的椅子被劈得粉碎，扬起的木屑被火花烧成黑炭。那猫又的动作快自己太多，甚至看得出残影，还连带着炫目的火光，让人无从招架。檀歌落到来者面前，转过身抬起手，意思是警告那猫又不许靠近一步。</p>
“你是这儿管事儿的？”猫又问长弓。</p>
张长弓看了看她，又看了看这满地狼藉，黑着脸训斥檀歌说：</p>
“你这丫头真不让人省心。”</p>
“是那妖怪先来找事儿的好吗？她还伤了我们的兄弟，你回来的时候不是没看见吧？”</p>
张长弓不和檀歌理论。他按下她扬起的手臂，向前走了两步，上下审视着闯入的妖怪。他知道会有人来——上头给他打过招呼，但不确定是不是她，是不是……一个妖怪。</p>
“请问姑娘姓甚名谁，来此地有何贵干？”</p>
猫又伸出手，指甲已经收了回去。她像一只真正的猫一样理了理散乱的头发，有些随意地说：“叫我小白就可以了。有人让我来这儿，直接找你们老大，说是有事请我帮忙。看看，这就是你们的待客之道？真是太客气了！”</p>
“白姑娘，实在抱歉，是张某的疏忽，不曾给手下人打好招呼，侥幸想着您不会来这么早。狩恭阁下尚未造访，还请您稍安勿躁。因为前些日子有个狐妖来这里闹了一场，我们对外来的妖怪多了分警觉，还请见谅。您要是不介意，可以在此地住上两天。我去让人……”</p>