夜幕降临，小镇渐渐安静下来。一番商议过后，谢辙四人决定在苋阳坡多停留几日。那烧制偶人的土窑，他们无法当做不存在。可想要彻底将偶人从镇里驱逐，不够现实。时间太短，镇民根本无法意识到沉浸于过去的影子是件多可怕的事。尽管在这里只待数日，他们几个可能也没有更多作用，但至少多在镇上打听打听，再试着从老翁那里套套话，应该，还是能得到些有用的线索。</p>

姑娘们都梳洗过了，只是并不急着睡觉。问萤躺在床上滚来滚去，不断地问皎沫问题。皎沫一边应答，一边望向窗外。她坐在窗边的椅上，看着被黑暗包裹的静谧小镇，觉得心里十分沉静，所有的烦恼都被暂时搁置了。</p>

“你之前说，你没见过他们口中的叶姑娘？”</p>

“是啊。”皎沫点点头，“我与他们二人相识，已是叶姑娘失踪之后的事。”</p>

“但其实我记得兄长说……他和谢公子还有叶姑娘，都是去年入冬才认识的。”</p>

“的确是这样。尽管认识的时间不长，他们还是为她踏上了这段遥远的路。我行走江湖多年，不论认识谁，跟谁走，做什么，都无关紧要。既然大家都需要帮扶，路上多个照应也是好事。若不是认识了他们，我恐怕还不会这么早动身前往故乡。”</p>

问萤躺平在床上，四肢伸得很开。很多客栈的床铺都不算大，条件差的还是地铺，不过这是一张很大的床，让她感觉很高兴。在雪屋里，床只是小小一张，她习惯蜷缩在角落里睡觉。但与可以放心的人在一起时，她伸展得很开，就需要更宽敞的地方了。</p>

“之前你打算什么时候回故乡呢？”</p>

“或许……年近古稀，垂垂老矣。我应当再也遇不到故乡的亲人了，他们去了很远的地方。我在岸上，兴许连其他族人也碰不到。”</p>

“你会难过吗？”</p>

“路是我自己选的，我从未后悔。”皎沫望着天上的星星说，“我想，我不需要用棺木葬在陆地上。我会走向海的深处，让海流将我的死讯告诉家人。那时他们便知道，我度过了充实的一生。”</p>

问萤翻过身，趴在床边望皎沫，能看到她眼里落着点点星光。问萤认真地说：</p>

“我真觉得你说话很漂亮，很有诗意的。”</p>

“话只能说是好听，哪儿有漂亮一说呢？”</p>

“真的很漂亮，像是有画儿一样。”</p>

问萤话音刚落，皎沫的神情突然变得严肃，她还以为自己说错了话。但她很快意识到，皎沫的视线紧紧盯着窗外的某个方向，像是看到了什么东西。她对问萤说：</p>

“你过来看，那个方向，是不是我们白天去的地方？”</p>

问萤翻身下床，三两步走到床边，望着皎沫手指的地方。她们在二楼，这镇子的建筑大多低矮，所以能轻易看到几条街外的样子。就在半空中，有一柱黑色的烟袅袅升起，</p>

“好像是……”</p>

两人正挤在窗边看，忽然有人在此时敲门。</p>

“没锁，请进吧。”</p>

果然是谢辙与寒觞。他们就在隔壁的房间，大约早看到了动静。谢辙说，他们想去那边再调查一下。在谢辙眼中，他认定那缕黑烟邪气太重，担心有不好的事发生。原本不准备告诉姑娘们，而打算私自行动。但寒觞想起白天的情况，觉得若遇到什么变故，他们俩不一定能妥善处理，所以才来问皎沫是否愿意同去。</p>

听这意思，是不打算带问萤了。</p>

“为什么？我不能去吗？”</p>

寒觞说道：“不是多大的事，去看看罢了，你早些休息。”</p>

“怎么不带我？”她有些生气，“奶奶让我跟着你，不就是为了多经点儿事，多见见世面吗？怎么到这该见世面的时候，你反而让我躲起来睡觉？”</p>

皎沫立刻打圆场道：“不是多大的事。没关系，既然问萤姑娘想去，就一起去吧。”</p>

寒觞叹了口气，也不再说什么。四人就这样来到街上。小镇的夜色很美，天空很干净，虽然看不到月亮，星星却无比璀璨。尽管夏夜还是有些温热，但相较正午，已经足以令人觉得身心愉悦。若是他们没什么严肃的任务，心情就更轻松了。</p>

过了许久，皎沫提出了一个问题。</p>

“我们白天……走了这么久吗？”</p>

“夜里行人更少，我们不是该快点儿到么？”</p>

“走了这么久，那黑烟的确还离得那样远。”</p>