“一个从阿尔法文明一直延续至今的计划……”小丑说到这里，突然顿住了，他望向肥皂和努瓦尔，发现两人眼中充满着疑惑与好奇，摇了摇头，道：“我不能把更多的细节告诉你们……认知即是污染，这个计划涉及到了太多危险的东西，如果我将这些信息透漏给你们，你们有很大几率会遭受到侵蚀……最终变成像罗妮那样的怪物。当然，如果你们强烈要求想要知道真相，我会尊重你们的选择，但是，你们必须做到承担相应代价的准备。”</p>
“……”努瓦尔和肥皂对视了一眼，两人都没有继续追问下去。</p>
小丑接着说道：“这种侵蚀虽然不可逆，但在初期并不会表现得十分明显……等到身体出现变异症状的时候，就已经可以算是‘晚期’了，那时候就算将记忆全部抹除，也无法阻止症状进一步加深了。说起来，其实我也保有了一定的私心，我希望你们两人的侵蚀程度一直保持在一个较低的水准……”</p>
“低侵蚀程度的人对你来说才算是‘优质的补给品’，对吧？”努瓦尔平静地问道，“被你‘吸收’之类，可以延缓更多的时间，我没说错吧？”</p>
“没错。”小丑没有否认。</p>
“说到底，你还是想要吃了我们……”肥皂低声抱怨道，“说到底，我们还是非死不可咯……他妈的，他妈的……我就知道……”</p>
努瓦尔倒是没有像肥皂那么沮丧，他继续问道：“我还有一个疑问，为什么罗妮在接触到那名幸存者之后那么快就会发展到‘晚期’，这个侵蚀速度，是因人而异的吗？”</p>
“因人而异，但罗妮她体内本身侵蚀程度就已经濒临危险值了……那名幸存者不存在接触危险，对认知上的污染也十分轻微，所以你们基本都没有受到影响，但是，它却成了压垮骆驼的最后一根稻草。”小丑十分罕见地叹了一口气，似乎是有些惋惜地说道，“罗妮的职业就注定了她会接触大量受到侵蚀的‘危险源’，先前异端教派袭击穆卡赫基地，大量士兵受到侵蚀之种感染，那些扭曲的肢体和临死前听上去似乎毫无意义的低喃，其实都能对周围的人产生影响，时间一长，这些医务人员的侵蚀程度就会达到一个十分危险的程度。”</p>
“这种程度的接触就会被传染么……”努瓦尔的脸色变得很是难看，“那如果马奇诺将军真的要集结部队和占据方舟的这些东西开战，那在战斗过程中，参战部队的士兵也免不了会被受到侵蚀吧？”</p>
“无法避免。”小丑说道。</p>
“那这场战争我们不是必败无疑吗？！”肥皂嚷道，“你既然早就知道这一切，为什么你不去和马奇诺将军直说？这场战争……我们还有打的必要吗？”</p>
“我们并不是没有胜算，只是那个致胜的筹码，不在马奇诺的手中。”</p>
……</p>
穆卡赫要塞，马奇诺将军的办公室。</p>
柯岚将最后一个字说完，马奇诺才敢小心翼翼地呼出一口浊气。他向桌子上的咖啡杯伸出去手，可手指却是不断颤抖着，根本无法发力去捏住咖啡杯的杯耳。</p>
在努力了数次无果之后，马奇诺收回了手，双肘撑在座椅扶手上站起了身，有些颤颤巍巍地走到了窗边，向着远处操场上忙碌的那些士兵们望去。</p>
他此时的背影，看上去就像是瞬间老了三十岁一样，从一个富态的中年人，转眼间变成了一个肿胀虚胖的老者。</p>
过了好一会儿，他才走回到椅子前，颓然坐下，问道：“你能保证，你说的都是真的吗？”</p>
“千真万确。”柯岚回道，“在这种事情上，我没有骗你的必要。”</p>
“那我现在做的这一切，岂不是毫无意义？就算我们能夺回方舟，解决掉那些受到侵蚀的人，我们也将失去这个好不容易找到的新家园……等待我们的是像丧家之犬一样的、在宇宙中永无止境的漂流……人类文明的最终命运，不是在星际漂流中自行灭亡，就是被那些‘神明’中某一个俘获，沦为对祂们来说微不足道的养料……”</p>
马奇诺拉开了办公桌的抽屉，看了看躺在里面那把做工精致的佩枪，自嘲般的笑了起来：“说实话，我现在真的很想对着自己的太阳穴来上一枪，这样我就彻底解脱了……可笑的是，我甚至连自杀的勇气都鼓不起来。”</p>
“死胖子你好歹也是个将军啊，这么给我一种废物的感觉？”猎犬走上前去，一巴掌用力地拍在桌面上，震得咖啡杯旁边的搅拌勺都蹦了起来，砸在碟子上发出了清脆的声响，“什么叫做我们做的一切都毫无意义……和我们相比，那群阿尔法人的处境那才叫真的绝望……至少，我们还有逃跑的机会，不是么？”</p>
“能逃到哪里去？”马奇诺盯着猎犬，问道，“按照柯岚说的，我们最终的命运也不过是将接力棒交到另一个时空的人类文明手中罢了……现在做的一切努力，在我看来都像是一群虫子的垂死挣扎。”</p>
“有一点我必须要纠正一下。”柯岚开口道，“我们现在连将接力棒交到另一个时空的人类文明手中的能力都没有。如果我们就此放弃，那么阿尔法文明，还有那个曾经帮助他们突破重聚变技术难关的未知人类文明，以及那些我们并不知晓、但却传递过那根‘接力棒’的其他人类文明……这些以文明为单位不断传承的信念和遗产，到我们这里就彻底断掉了……”</p>
“死胖子，其实这道理不难想明白……按你这么说，人一辈子也不过活几十年，死了之后一切事物都与你无关，那人生还有什么意义？”猎犬的语气稍微缓和了一些，“老子虽然没结婚，也没有子女……但我每次看到我那些老部下的孩子，我就感觉像是看到了我自己的孩子。他们代表着人类的未来和希望，我之所以在退役之后成为了遗迹猎人，拼死拼活赚钱，就是为了让他们得到更好的教育和生活条件。往小了说，我觉得我和他们父母这辈子没能达成的愿望可以由他们去实现；往大了说，他们就是人类文明火种的延续……当我们死去，尸体被投入焚化炉烧成灰烬之后，他们就成了我们，一代一代地传承下去，去继续做我们做过的事情，去做我们曾经想做却没能做到的事情，甚至去做那些我们连想都想不到的事情。”</p>
猎犬舔了舔有些干燥的嘴唇，将手边的咖啡一口饮尽，继续说道：“说实话，我这人，不喜欢给别人讲什么大道理，也最烦别人给我讲道理……但如果你硬要问我文明的意义是什么、人生的意义是什么的话，那我只能告诉你，这就是意义。”</p>
马奇诺抬起头，有些不敢置信地看向猎犬，喃喃道：“尼……尼克，你真是这么想的？”</p>