前方有一处山谷，谷内怪石嶙峋，灌木虽已枯死，但依旧密集幽深。一行三十人在山谷里悄无声息地隐藏起来，静静地等待尾随身后的尾巴入瓮。

过了约莫一刻钟的时间，两个身穿黑衣的中年男子进了山谷。这两人都是踮着脚尖走路，脚步没有声响。二人进了山谷，四下一番仔细观瞧，顺着地上遗留的痕迹一路追寻到山谷中段，然后二人皱眉停下脚步，因为地上的痕迹突然断了。

二人抬头一番东张西望，又在谷中仔细搜寻一番，最后相视摇头。

“跟丢了。”一人向另一人摊手苦笑。

“就好像凭空消失在这山谷里似的。”另一人深皱眉头，眺目四望。

“有可能是现了咱们的尾随，然后抹除了行路痕迹。也有可能他们的老巢就隐藏在这附近，只是咱们没找到。总之，这伙人藏头露尾，行踪诡秘，肯定有问题。昨夜里的命案指不定就是他们干的。”

“等头来了再说吧。”

“嗯。”

两人简短说了几句，然后找了个隐蔽的位置躲了起来，要等他们的头过来后再作商议。

戚哟哟藏在暗处观察着一切，听见二人的谈话，不由地皱起眉头，压低声音向身旁的侍女冬梅问道：“昨夜里北八城有命案生？”

“奴婢不知。”冬梅轻轻摇头，不过微微皱起眉头，露出回忆的表情，道：“今天一早奴婢去接他们三个时，好似看到一队捕快正在封锁不远处的一条街道。定是他们三个昨夜喝酒闹的厉害，引起了捕快的注意，成了怀疑对象，恰巧又和咱们改头换面隐秘出城撞在一起，就更值得怀疑了。”

戚哟哟刀子般的目光扫向张小卒三人藏身的地方，三人忙把视线挪向一边，假装什么也没听见。

“小姐，要不奴婢出去解释一下？”冬梅问道。

“等捕头来了再说吧。”戚哟哟道。

又等了约莫一刻钟的时间，三个身穿捕快衣服的男人寻到谷内，为男子四十岁往上，一脸络腮胡，眼角有道狰狞的疤痕，使得他的面相凶悍。

“头——”

躲藏起来的两个人看见络腮胡男子，当即从隐蔽处走了出来，快步走到络腮胡男子面前禀报道：“我们跟到这里跟丢了，那群人要么是现了我们，抹除了行路踪迹，要么就是老巢就藏在这山谷里。不过我和老四找了一会，并没有找到山洞之类的入口。”

络腮胡男子四下眺望，冷哼道：“这山谷里怪石堆叠，灌木丛深，想要在这里面寻找一个隐蔽的巢穴入口，单靠咱们五个人的力量，怕是找一天也找不到。不过我感觉他们的老巢并不在这里，而是现了你们两个的跟踪，然后抹除行路痕迹逃走了。因为照他们的行走路线推断，他们的目的地应该是西北方向几十里外的百荒山。在百荒山里干什么不比在这个山谷里隐蔽安全？”

“那咱们还追吗？”一人望向百荒山方向，面露愁容问道。

“追！必须追！”络腮胡男子语气坚决道，“这伙人藏头藏尾行迹诡秘，即便城里的命案不是他们做的，他们肯定也有其他不可告人的秘密。眼下大牙狗南侵北扰，而咱们雁城作为固守南境的堡垒，必定是大牙狗的眼中钉肉中刺，他们肯定会派探子进城打听情况，我怀疑这帮人就是大牙狗的探子。”

“啊！”另外四人听了络腮胡男子的分析，吓得脸色大变，失声惊呼，急忙问道：“那咱们得尽快上报城府大人，让城府大人上报城主大人，派重兵进百荒山围剿这群大牙狗探子。”

“你说的极对。走，咱们这就回去上报城府大人。”络腮胡男子赞同道，说完转身就走。其他四人快步跟上。

“慢着！”戚哟哟急忙现身，出声叫住络腮胡男子五人。

“谁？！”络腮胡男子被戚哟哟突兀响起的声音吓了一跳，大喝一声看向声音传来的方向，同时快刀出鞘，做出防御姿态。

其他四人也都一样的动作。

“头，就是他们。”一人认出从隐蔽出显露身形的戚哟哟一众正是他们跟踪的那群人，忙向络腮胡男子提醒，他目光扫视一圈，最后落在了张小卒三人身上，又向络腮胡男子禀报道：“头，就是他们三个，昨夜寄宿在鸿钧医馆丙子号病房。丙子号病房的窗户正对着慈宁街，所以他们三个完全有作案时间。”

络腮胡男子点点头，看向张小卒三人大声喝道：“吾乃北八城东城区总捕头赵刚，现有几宗命案怀疑与你三人有关，请三位务必配合调查，随我们走一趟。”

“命案？还几宗？你丫开什么玩笑？”周剑来瞪眼问道。

“人不是我们杀的。昨天后半夜我们三个一直在房间里喝酒吃肉，未曾离开房间半步，所以人肯定不是我们杀的。”张小卒着急解释道。

赵刚摆摆手，道：“本捕头也只是说怀疑，并没有认定你们就是杀人凶手，只是让你们配合调查，待你们的嫌疑解除，自然还你们自由和清白。”

“身正不怕影子斜，走一趟就走一趟，怕你不成？”牛大娃瓮声喝道。

“慢——着！”这俩字是戚哟哟咬着牙从牙缝里生挤出来的，她真恨不得一拳打爆牛大娃的脑袋，看看他脑子里装的是不是稻糠，要不然怎么会这么蠢。三言两语就要跟人回去，那他们这一大早岂不是白忙活了？

“姑娘！”赵刚看向戚哟哟喝道，“衙门依法办事，姑娘想违抗不成？”

“不敢。”戚哟哟接连几个纵身，拉近与赵刚的距离，在十步开外停下脚步，看着赵刚道：“赵捕头，据我所知北八城东城区的总捕头姓丘名前，不知丘捕头去哪里了？”