楔子：

安建三年四月，正是东都草长莺飞的时节，然而这一年的春天却来得格外晚，四月桃花都是将开未开，带着冬末寒气。

柳玉茹穿了一身白色印银纹的长衫，外面罩了紫色绣鹤大氅，头发用玉簪盘成妇人发髻，手中抱了暖炉，静静看着庭院里尚还是花骨朵的桃花。

她生得素净，不施粉黛的面容显得十分清丽，不过二十五六的模样，却呈现出了一种超出其年龄该有的沉静。旁人在旁边看了，不敢打扰，只是静静等候着主人赏花，心中暗暗赞叹着这位女主子的沉稳不凡。

这是她被囚禁的第二个月。

她的丈夫，大周仅次于天子之下最显赫的男人，枢密使兼殿前都点检顾九思，此刻正兵临城下，围困东都。他的士兵就在城外不足五里处安营扎寨，整个东都从天子到百姓都惶恐不安，而她作为顾九思唯一还留在东都的家眷，应当是最害怕的人。

她如今就是东都的盾牌，东都的城门，是顾九思脖子上唯一的绳子哪怕这根绳子，无力得可怜。

所有人都在悲悯她的命运，此时此刻，东都上下所有人都知道，顾九思不会为了柳玉茹放弃攻打东都，而所有人却也不会放弃一丝一毫可能让顾九思退兵的希望。因此，她的死，似乎也就成为了一个可以预知的结局，只要顾九思攻打东都，她必死无疑。

然而奇怪的是，明明知道生死就在眼前，这个女子却依旧显现出了一种超凡的淡定。她静静看了桃花一会儿，回过头来，却是问身后的侍女的道：“你说这桃花何时才能开”

侍女不知道柳玉茹问这个做什么，只能低头回答：“奴不知。”

柳玉茹似是觉得有些遗憾，她眼中带了些许不舍，叹了口气道：“也不知明日能不能开了。”

说着话，管家从外面急急忙忙走了进来，他来到柳玉茹面前，先行了个礼，随后颇有些焦急道：“夫人，陛下派人过来了，说要接您上城楼。”

旁人听得这话，都是又惊又怒，一个侍女冲上前来，抬手护在柳玉茹身前，激动道：“不行，夫人不去夫人不能去”

一个人开了头，其他人纷纷冲了过来，挡在柳玉茹身前，激动道：“夫人，我们这就带着您杀出去横竖都是死，我们拼死也要保下您”

柳玉茹神色不动，她在一片喧闹声中，抬眼看向管家，平静道：“来人是谁”

这话让众人安静下来，她的声音似乎有一种安定人心的力量，哪怕在生死面前，她亦从容无畏。

管家平静了很多，原本急促的声音也放缓下来，他恭敬回复：“是叶丞相。”

柳玉茹点点头。

这位半路投靠了陛下，却一路官运亨通、如今最受皇帝信任的男人，由他来亲自领她送她最后一程，她也不觉得奇怪。

她点了点头，同旁人道：“备茶吧，我去前厅见他。”

“夫人”

有人大喊出声：“去不得啊”

“无妨。”

柳玉茹抬了一只手，止住大家的言语，她回头，清亮的眼温和扫过众人，随后软化了语调：“诸位放心，我等具会平安。”

大家愣了愣，也就是这个愣神间，柳玉茹已经抱着暖炉去了前厅。

她刚入厅，便看见一个身着黑色长衫的男子坐在厅中，正低头抿茶。他神色惯来冷漠，阴冷俊秀的脸上从来没有多余的表情，然而今日他抬眼看来，眼中却是带了几分踌躇和怜悯。

柳玉茹轻轻笑了笑，她行了个礼，温和道：“叶大人。”

叶世安站起身来，给柳玉茹回了礼，恭敬道：“柳夫人。”

昔年柳玉茹在外经商，于国难时亲自押粮上前，于灾祸时开仓赈灾，因此大家不给她冠上夫姓，而是恭恭敬敬叫她一声“柳夫人”。柳玉茹听得这个尊称，轻轻笑了笑，却是道：“叶大人可是来接我上城门”

这话问得叶世安心里有些苦涩，他垂着眼眸，握了拳头，低头道：“是。”

柳玉茹点点头，继续道：“叶大人可见得我家郎君否”

“昨日城楼上见了。”

听到这话，柳玉茹放下心来，她接着询问：“可安否”

“他很好，”叶世安终于有些听不下去，他抬起头来，看着柳玉茹，皱起眉头道，“都到了这时候了，你还不操心一下自己吗”

“我有何可操心的呢”柳玉茹轻笑，她抬手将发丝挽到耳后，声线温柔，“女子于此乱世，本也就如浮萍。玉茹已经尽了自己全力，能做的，该做的，我都做了，剩下的，又岂是我能左右的呢只是有一件事要拜托丞相，”说着，她抬头看向他。

她的目光一直很温和，这么多年过去了，她从一位普通女子，一路扶摇直上，成为了这帝国赫赫有名的女财神，可她的目光却一直如往昔那般，柔和清澈中带着坚韧，似是野草一般在这乱世中奋力生长。

有那么一瞬间，叶世安觉着，自己仿佛又是回到了年少时，姑娘偶遇了他，抬起头来，朝他温和笑笑，叫一声：“叶公子。”

他心中一窒，点头道：“你说吧。”

“我若身死，”她叹了口气，言语中带着哀悯，“我这府中奴仆，叶大人可否放他们一条生路”

听得这话，叶世安不由得苦笑开来。

“你若身死，当担心的不是他们，而是我了。”

柳玉茹明白叶世安的话，她若死了，便是顾九思要攻城了，一旦东都城破，以丧妻作为代价换得天下的顾九思，必然血洗了这东都皇城，到时候头一号要死的，也就是他叶世安。

“玉茹，”想到这结局，叶世安终于开了口，他声音里带了几分沙哑，哽咽道，“若是我死了，阴曹地府，你可能等我”

柳玉茹微微一愣，她诧异抬眼，看向面前的男人。

叶世安这一生都是不低头的，他少年天资不凡，傲气凌云，后来一路平步青云，情爱于他，似是晨间露珠，转瞬即逝。然而在两人都要面临生死这一刻，他与她谈论的却非国非民，而是这一句近乎于告白的言语。

柳玉茹垂下眼眸，她脑海中却浮现了另一个人，公子白衣广袖印金线云纹，玉冠高束，墨发如绸，他身形高挑，看上去清瘦如竹，他在家里向来没个规矩，仿若是没了骨头一般往门上一靠，双手环胸，手上折扇握在手里，立在膝窝，清俊的面容上带了笑，弯着月牙似的眉眼，拖长了声音道：“我今日回来得早，可有赏”

想到这个人，柳玉茹不自觉带了笑，她抬眼看向叶世安，清晰吐字：“不能。”

叶世安面色僵了僵，柳玉茹转过眼去，看向门外城墙方向，声音温和：“我若许了你，九思当如何”??

“你不恨他吗”叶世安面色不解，“他若为了天下弃了你，你当真心无怨怼”

“我希望他过得好。”柳玉茹端起茶，轻抿了一口，“世安，你不知道，他身上是背负着很多人的。他要成全的不仅是他自己，还有那些跟随他的所有人。他已经走到了这一步，要么是我死，要么是他死，若两者之间做出抉择，我希望他能活。”

而且，她也不会让他去选择。

等到了城墙，她再见他最后一面，自当离开。

但这话她不会同叶世安说，她只是抬起头来，平静道：“他已经给我得够多了。”柳玉茹放下茶杯，“我知足。”

听得这话，叶世安沉默不语。

柳玉茹站起身来，抱着暖炉，眼中带了几分思念：“走吧，叶大人，我们不是上城楼吗”

叶世安没动，也就是柳玉茹准备提步那一瞬，一个士兵匆匆赶了进来，焦急道：“大人”

叶世安猛地抬头，眼神锐利如鹰。

“如何了”

“大人，”士兵跪下来，喘着粗气，断断续续道，“顾九思顾九思他入城了”

“城破了”

叶世安面色巨变，却又觉得不可能，他与柳玉茹谈话这段时间，没有听到任何攻城之声，顾九思怎能在悄无声息的情况下直接拿下东都

士兵摇了摇头，终于说出了答案。

“他卸甲弃剑，一个人，入城了”

柳玉茹霍然抬头，她颤抖着唇，一瞬之间，却是一句话都说不出来。

她想起来那年饥荒，他背着她一路前往东都，路上她同他说：“放下我吧，我不去了，你自个儿去吧。”

男人赤脚走在干裂的土地上，他已经虚弱得说不出话来，却还是开了口，声音因长期缺水而干涩，他说：“玉茹，你别怕。”

“我一辈子护着你。”

他当真实现了他的诺言。

他来了。

卸甲弃剑，素衣之身，于两军对阵时独自入城，只为护她。

柳玉茹突然冲了出去，她失了一贯的冷静，疯狂奔往城门，她眼里含着眼泪，像是一个十几岁的小姑娘，受了天大的委屈，要去找那个能救她一辈子的人。

她一路狂奔，风呼啸而过，然后她就在道路上，看见了那个男人。

他只穿着一身单衣，长发散披，赤足站在路中，他身边都是押送他的将士，所有人都带盔持剑，神色严肃以待，唯独他，依旧是那副风流从容的模样，仿佛是闲事踏青看花，对这些烦人的小事，都不甚在意。

他原本含笑往前，然而在看到她的那一瞬间，男人眼睛却亮了起来。

他弯着那双漂亮的眉眼，笑眯眯道：“哟，小娘子，”他出声，“跑得这么急，就这么想我啊”

柳玉茹喘着粗气，两人隔着三丈的距离，却是谁都没动。

顾九思静静打量着她，他的笑容慢慢散开，好久后，他朝她招了招手，声音带了几分哑。

“玉茹，”他说，“过来吧。”

柳玉茹毫不犹豫，她猛地扑进他的怀里。

她的身子微微颤抖，顾九思抬手抱住她，低头看着怀里这个女人，他眼里带了几分温柔。

“别怕啊，”他出声，“我回来了。”

第一章

柳玉茹初见顾九思，是在成平二十年。

成平二十年七月，是扬州最热的一个夏天。女子们都身着单衫，外罩轻薄的大袖衫，各展芳华。

那年扬州贵族圈中的乞巧节是由叶家大小姐叶韵主办，她邀请了扬州城里所有算得上有头有脸的未婚男女，设宴款待，柳玉茹也在席间。

她刚刚及笄，便成了所有人重点关注的对象，来了叶家，逢熟人便有人询问她婚事相关，她笑笑不语，故作羞涩，只是道：“都听父母的。”

然而熟悉的人却都知道，柳玉茹的婚事，大约是定下来了。

柳玉茹出身于布商之家，她母亲本是正室，但因不受宠爱，加之身体不好，这么多年，也就生了柳玉茹一个女儿，反倒是妾室张月儿，生了两男一女。

没有一个儿子，于这个时代便是女子最大的错，于是她母亲苏氏虽为正妻，家中却是由张月儿掌管中馈，有名无权，那自然过得也不甚如意，柳玉茹身为嫡女，处境十分艰难，已是扬州城众所周知的事。

好在柳玉茹与苏氏不一样，她是个懂时务、知进退的，她温顺知礼，又善于往来，于是哪怕知道她的情况，也有些老太太，十分中意于她。而这叶家老太太，便是其中之一。

叶家在扬州算是名门望族，他们乃士族出身，又善于经营，叶家大公子叶世安，自幼求学于名师，虽然多年未归，但从传闻来看，他是一位风姿卓绝、颇有才学的郎君。扬州城无数名门闺女盼着嫁入叶家，然而叶老太太却相中了柳玉茹因为柳玉茹打从十岁起，便随着好友叶大小姐伺候在叶老太太身边，老太太喜欢柳玉茹这样温顺的姑娘，她怕叶世安娶一个太难拿捏的高门贵女，便干脆替他先做了主。柳玉茹刚刚及笄，便催促儿子上了柳家门，去给柳家说了信，就等叶世安回来，上柳家提亲。

只是这事还未传开，而柳玉茹性子向来沉稳，一日未将此事彻底确定，她便不会多说。

于是乞巧节上，其他所有姑娘都在议论着今日来的各路郎君，柳玉茹却不感兴趣，这时候还去议论其他郎君，被叶家人看到，恐生不喜。恰巧她见她的好友刘雨燕独坐在一边，似是苦闷，便走了过去，同她说起话来。

刘雨燕是她一起长大的闺中好友，粮户之女，她如今也到了议婚的年纪，柳玉茹见她愁眉不展，询问了两句，便知是婚事出了问题。她见旁边人多嘴杂，拉着刘雨燕起身，同她道：“雨燕，我们去逛逛吧。”

刘雨燕知晓柳玉茹的意思，她站起身来，跟着柳玉茹去同叶大小姐打了声招呼，随后便两人手挽手走出了水榭，顺着湖边小道走着。

等人少了，刘雨燕才同柳玉茹说起来：“前些时日，家里来了媒婆同我母亲说婚，我偷偷听了一遭，心里便放不下了。”

“说得是谁”

柳玉茹听明白来，这必然是刘雨燕不满对方，刘雨燕叹了口气，说出了一个名字：“顾九思。”

听到这个名字，柳玉茹倒吸了一口凉气。

扬州有权有势的人多，但若论如今扬州最有权势的，便当属这顾家。

顾家乃皇亲国戚，顾九思的姑姑在宫中为妃，乃誉王生母，大伯又东都任吏部侍郎，乃真正的豪门望族。在扬州，便就是刺史王泉也要对顾家礼让三分。

可顾家虽有钱有权，但子嗣不兴，这一代也就顾九思一个嫡子，其他几个孩子都半路夭折，最长命的也没活过八岁。

顾九思小时候也是药罐子养大，为了强身健体，给他自幼习武。受过几个孩子离世的伤害，顾家夫妇对这个孩子可谓百般娇宠，于是就宠出了一个扬州混世小魔王，可称扬州一霸。