苏州环太湖区，自宋经济南移，历来土壤气候适宜，民丰物富，从东岸光福镇舟行到西岸，便是从吴江到了宜兴。太湖西岸寺庙林立，香火鼎盛，不论释迦牟尼亦或三清道尊皆有，其中有座玄墓山，位于光福镇西南。

红楼之中，妙玉是在玄墓蟠香寺带发修行的，这玄墓山确有其名其地，早在晋朝便存在了，因东晋刺史郁泰玄埋葬此地，由此得名。

弘德二年辛巳晴夏，天朗气清的好天气，在上山游览观光、汲古思今、祈福上香的来往队伍中，有两位老者，作乡镇大士绅打扮，锦衣华服，仆众环绕，外人未能近于前，内中一位正是多年前与贾琮有过节的扬州大盐商任其火，这些商人亦商亦儒，与江南士绅集团交从甚密。

“据说玄墓山蟠香寺有位清丽出尘的姑子，精通佛道之法，亓兄，不见上一见，那就白来了。”任其火道。

富商大官风花雪月，有时也是美谈，先朝翰林亓闻道不觉得什么有辱斯文，畅笑道：“苏州女子再美，比得上专门调教的扬州瘦马么”

“此言差矣，各人有各人的秉性，扬州瘦马是风月场中察言观色惯了的，美则美矣，久之未免乏味。而这种长久清修、没迎来送往的女尼道姑，先天钟灵毓秀不说，后天的苦修、参悟、不迎合世人，又别具一种韵味，更接近道法自然，是烟花场所中人不能比的。”

任其火摇头，嘴角泛出神秘微笑：“再者听说忠顺王爷这些年，身边难得一个称心的体贴人，我们蒙他多年庇佑的下面人，理应关心一二不是”

亓闻道沉思后应允下来，按理说他贵为先朝雍乐翰林，本不是忠顺亲王的人，但念及爱子亓诗轩之死、蟠香寺女尼与贾家之故旧，心念电转下，便应承下来，当即从亭中起身，攀上石阶，到寺庙月亮门外，寒梅数棵，业已凋零，唯枝干盘虬犹存。

两个长居富室之人，到此已是步履蹒跚，嗓子干渴了，仆众叩门，寺庙洒扫女尼见人多势众，不敢拒绝，其实此地青苔满地，蟠香寺在玄墓山众寺庙中并不出色，香火甚少，而当初妙玉租赁下蟠香寺，就属于她了，本来在此行动自如，但几个洒扫女尼看着，不敢得罪本地大富，或者他们硬闯，也是拦不住的。

迎到二进，已是大雄宝殿，座下妙玉正在敲木鱼念经，也不知求人护佑谁，洒扫姑子回道：“两位大富带了一群家丁，声称要见掌院的，拦不住，迎进来了。”

嗒嗒嗒的木鱼声依旧，妙玉并未断了口中的咒语，充耳不闻，视而不见。

姑子无法亦无奈，只得随便拿了两个瓷碗，接了茶吊子的水奉上，所幸亓闻道、任其火不是地痞流氓，装模作样地拜过佛像，当即在下首蒲团盘膝而坐，甚有礼节法度。

任其火听不出什么，亓闻道侧耳倾听，眼睛一亮，低声道：“任兄，她念的是，念此经者，务必心诚，否则不灵，难怪不及时接见我们……不知这经是给谁的呢”

但听妙玉口中隐隐约约、若有若无、断断续续的咒语是：“若恶兽围绕，利牙爪可怖，念彼观音力，疾走无边方……众生被困厄，无量苦遍身，观音妙智力，能救世间苦……”

此篇持咒甚长，不见任其火回答，亓闻道转头看他，见任其火逡巡妙玉全身上下，目不转睛，啧啧称叹，竟听不见他方才所言。

再看妙玉，过了双十年华，且与贾琮有数次肌肤之亲，风韵自然成熟动人。另外有闺阁、烟花两种女子不常有的清傲冷艳，极易给人征服感，她一头长发垂下，身着水田衣，外观更似道人。

“你看，被我说中了。”任其火目光难移：“刚才盘问过姑子，这个妙玉，是没落的官宦之家出身的，岂不是比柳采薇那等更高更绝妙了”

任其火觉得有些可惜，此等官宦家的千金，平时他们商人哪能尝到即便在扬州秦淮一掷千金，头牌们等闲也是看不上商人的，而妙玉看起来并无依靠，这种曾经的富贵出身和姿色，让他感到送人也可惜了，他眼神飘过炙热，心道：“先叫我玩完了，那才畅快。”

“我看不妥，妙玉没进京时，我就听说过玄墓山蟠香寺，为权势所不容，后姑苏传她和贾琮似有什么交集……”亓闻道迟疑。

“贾琮……”任其火说着，神色便随之又恨又惧，突然冷笑：“那也无妨，我只说是帮王爷物色人物的。那个贾琮出海也有一二年了，也不听见消息传来，不论他是成是败，能比得上亲王就算封公封候，见亲王还不是矮一等最后，这个姑子和贾琮并无何种名分吧”

“唔，如此说来，倒也未尝不可，你且打头阵，我帮你打关节。”亓闻道正襟危坐，他毕竟在翰林院待过，只想搞些暗中手段，以预防不测。