整个盆地，有五条路通往外界，其中西岸占了两条。一条是通往汤湖圩的大路，约有两牛宽的样子，出口在盆地的西北方向，这也是明天马帮要走的路，明天一早，马帮将经由这条路去汤湖圩；另一条是崎岖的羊肠小道，穿行在棘丛蓬蒿中，蜿蜒曲折地通往西边的深山老林。

十八排宿营的盆地东岸地区，则有三条路。当然，这其中有两条路，实际上是一条路：一条羊肠小道伴着山涧贯穿整个盆地，形成了西南－东北两个方向的出口。

其中，西南出口通向乌龙峡方向，就是下午时马帮的来路。

另外，盆地东面的崇山峻岭之中，还有个山坳，那坳口外有一条稍大些的路，曲折盘旋在山岭间，走那里可以到达那条著名的马帮道：狐岭径。

狐岭径是罗霄山最繁忙的地下物资运输线路，沿途尽是深山老林，有密如珠网的岔道分布其间，哪怕是经常走这条路的人，都不能完全搞清那些岔道的来龙去脉。在那条路上，道上的规矩完全取代了道德和法律。

曾有多个山寨想独占那里，但最后都以失败告终。十八排原先也曾统治过那里一段时间，那是十八排最风光的时候。

东岸是十八排的营地，夜哨方面的问题自然由十八排负责。

不过，出于共同安全的考虑，李慕英还是善意地提醒了癞痢虎一下，让他加强夜间岗哨，有备无患。

癞痢虎接受了他的建议，马上在三个方向都布上了哨卫。尤其是正东面的大路，不但布有哨点，还安排了个十人小队扎了个窝棚，直接在山口外住下了。

而马帮的西岸营地上，豹子早在两个路口都安上了哨卫。李慕英又亲自在通往汤湖圩方向谷口外，前出三里、五里各加了一个前置警戒哨，方才放下心回来。

待一行人回到营地里，建立在山涧边的露天厨房已经飘起米饭和肉的香味，几个身影围着灶台正忙碌着。

涧边铺着一块油布，几个身影持着小刀，正围着半爿骡马在忙碌着—马队中最壮的三头骡子，在傍晚的枪战中丧生，这直接解决了晚餐的肉食问题。马帮分到的是谢宇钲和牛二拿来当掩体的那匹次骡。今晚加餐的半爿，已经剁碎下锅，现在这半爿还要清洗干净，然后分成两三斤重的小块并抹上盐巴，以便明天携行。

就在这时候，木桥边忽然响起岗哨的声音：“两位老哥，有什么事吗？”

众人闻声望去，就见影影绰绰的火光里，两名土匪站在对面桥头，其中一个年长些的土匪拱着手说：“这位兄弟，我们大掌盘有请贵部李长官、马帮刘首领，还有谢先生他们三位，一起过去喝酒。”

“你等等，我让人去通知他们！”岗哨话音刚落，在厨房里大街帮手的一个小战士举手说了句“我去”，然后撒腿就跑。

“小秦，我在这儿，你就不用叫了。你去通知一下谢先生和马帮刘爷，哦，我们在这里等他们。”李慕英说着，走进火光里。

这时，灶塘前坐着的一排人里头有人叫道：“大东家，我在这里呢。”

原来山野夜凉，不少人冲过澡后，都选择坐在灶塘里烤火。顺便将洗好的湿衣服用树枝撑在灶塘里烘烤。谢宇钲换上了另一件长衫，但多数人却光着身子在烤火。坐在谢宇钲旁边的牛二也不例外，火光抚上他瘦骨嶙峋的身躯，闪闪发亮。

听到有人喊自己名字，谢宇钲闻声在灶塘里站起来，向不远处的李慕英笑笑，一口雪白的牙齿如星子璀璨：“大东家，我在这儿呢。”

“哦，在呢。李掌盘请我们去喝酒。待会儿一起去。”李慕英笑着说，待谢宇钲应了，他又转向小秦，“小秦，你去通知刘爷。”待小秦受令走了，他走到桥边，向对岸的两个土匪挥了一下手：“虎爷邀请，我们一定过去。二位先请回吧，我在这里等他们一会儿。”

那两人嘿嘿笑着：“李长官，不忙的，在这里等，也是一样的。不忙，不忙。”说着，他们又转身遥向灶塘前的谢宇钲拱手为礼：“谢谢，谢谢谢先生赏脸。”

谢宇钲有些奇怪，这土匪哪来这么多礼，不过想归想，这礼还得还，只是，他还没开始动作呢，旁边光着膀子的牛二就霍地站起来，遥遥地拱手为礼：“谢谢两位老哥，我们等到刘爷一起，马上便过去。”

那两土匪看看牛二，不知他是何许人，相互一眼，归终什么也没说，点头应承：“谢谢两位爷。”

“好说，好说。”牛二笑容可掬，丝毫不顾周围的人都像看怪物似的看着自己。对答完毕，他左右看了看，也不以为意，嘿嘿笑着，大马金刀坐了下来，眼神睥睨着神情错愕的谢宇钲，下巴一扬，一本正经地叨咕道，“虎爷的面子，我牛二还是要给的。”

就在这时候，灶塘里忽地飘起一阵焦糊味，众人正自犯迷糊，谢宇钲身边的牛二突然大惊失色：“哎呀，我的衣服。“连忙趋前，手忙脚乱地抢救，待好容易扑灭上面的烟火，发现褂子的衣角已被灼了个缺口，他边拍打，边心疼得直打哆嗦：“哎呀，哎呀这可是新衣服，这下完了，完了。”

火塘前爆发出一阵狂笑。