而且，癞痢虎昨天就表示，要派人探查汤湖圩东西北三个方向的情况，为马帮开路。现在他见马帮开拔在即，但派人来请李慕英过去，要就这两方面情况，紧急商议一下。

李慕英命令马帮立即登程上路。大疤刘和二班长打头，马铃声又次第响了起来。一匹匹的骡马在赶马人的驱赶下，陆陆续续地从一堆堆篝火余烬旁走过，经过一块块平整圆润的大石头，逶迤行向盆地的西北出口。

马骡众多，大疤刘赶着头骡即将接近山口，盆地里还滞留着大量的马骡，在等待排队开拔。李慕英留一班殿后，自己则带了豹子去见癞痢虎。

谢宇钲几人在盆地中央嘻嘻哈哈、不紧不慢地向出口走去，李慕英见了，心下一动，便邀谢宇钲一起去东岸。谢宇钲笑笑，还没开口，牛二已撺掇不已。两人也就跟着过去看热闹。

与马帮的宿营地井井有条相比，十八排的营地显得杂乱无章。无论是火堆的排列，还是厨房的位置，都是随性而为。

而马帮的营地，从岗哨的布置、厨房的位置、临时马栏的选址，乃至各个火堆的排列，都井然有序。

马帮燃起的篝火间距，约在七八米左右，因为这个距离，既能迅速将两个火堆之间的地面烘烤暖和，又留出了足够的通道，便以通行。但十八排的火堆，有的离得很远，有的离得很近，随意性很大。

火堆周围，匪众仍东倒西歪，呼呼大睡，他们随身的武器，也横七竖八地扔得到处都是。

这些武器都非常老旧，大部分是前清和北洋时期留下的各式外来快枪和土制的火铳，快枪有九子连，有五响子，有马丽霞；另外还有老套筒和金钩步枪；至于土铳，则燕瘦环肥形制各异；偶尔也能见到一两把改良后的汉阳造。

许是因为年代久远，许是因为不懂保养，又或者是两者兼而有之。反正这些武器看上去跟古董差不多。护木上枪托上油漆剥落、伤痕累累，就连枪管和枪机上，那无处不在的划痕刮迹，也令人触目惊心。管中窥豹，由外观可以推想，这些枪械内部情况也好不到哪里去。

更令人忧虑的是，这些枪械的子弹配给问题。如果说，老套筒汉阳造的子弹，是民国时代的通用版本；那些土制的火铳，由于用的是黑火药，也不存在什么口径问题。那么，那些前清时期的各种外来的快枪，谢宇钲就不得不怀疑在这个时候的中国，还能不能找到合适的子弹。

换句话说，眼下的这些快枪要不是空枪，那就只有一种可能，那就是它们也像牛二那把左轮一样，仅有的一点儿子弹，只有在极为需要的时候，才会被派上用场。至于平常的射击练习，那应该只是一种奢侈的想法。

昨晚喝酒时，那些头领们身上普遍都携有一把盒子炮，有的人甚至有两把，比如那十六妹和他哥卢浩，就是“左右双枪，百发百中”。但是今天在这些普通匪众之中，连一把短枪都没见到。哪怕是青螺村保长王家贵那样的黑火药短铳。一把都没有。

见了眼前的'混成武器'，谢宇钲终于明白了，昨晚喝酒时，癞痢虎为什么会把子弹称为“金蚕子“。这绝不仅仅是一句黑道术语。

这样一来，谢宇钲也就更加好奇了：昨天下午那三枪定乾坤的“水连珠“，到底是怎么辗转到这深山老林里的，又是怎么落到那卢清小子手里的。

营地中央有一块大石盘，以癞痢虎为首的头领们聚集石盘处。癞痢虎正暴跳如雷地训斥着独眼龙。隔了三十米远，他的声音仍如雷贯耳：

“老八呀老八，老子看你是越来越出挑了哈？看管不力，也就算了。人跑了，为什么隐瞒不报，你到底安得什么心？“