八月十四日。

宝应县城南城门开了数个时辰，数千名南楚逃难之民拖家带口由此门出，南下避难，还未走出多远便被一只北齐边军的一支骑兵拦截，一阵骚乱过后，丢下数十具尸体，这数千难民在这只骑兵的裹挟之下，转向，向北而去。

北齐国，民三百万户，人口约一千五百万。辖内的冀州、鲁州、半个豫州，三地人口密集，但北部的辽州以及蒙州，虽然土地辽阔，亦有大片尚未开拓的肥沃土地，但一只苦于人口基数不大，即使北齐掌控这两片土地之后，各种优渥国策倾斜，也成效不大。因此这次对南楚开战的，另一个重要目的便是掠夺人口，增强己方国力。

“大人。。”宝应县城低矮的城头之上，一位满脸风霜的中年小吏，望着绕过县城，往北而去的人流，带着忧愁之意。

“为官一地，上报君王知遇之恩，下报黎民爱戴之情。”身穿知县官服的老者，长冉随风而动，脸色淡然，悠悠的说道。

“如今战乱以至，君王的知遇之恩，我以用三十年兢兢业业报答了，如今为治下百姓求一条生路，也是应有之意。”

“大人早知，会有此状？”小吏闻言，问道。

“西凉、北齐而过人口加起来不过我南楚的六成。西凉困于土地苦寒贫瘠，而北齐不同，有大片肥沃的土地还未开垦。说起来也亏咱宝应面对的是北齐，若是西凉，在下说什么也不会有此举动。”宝应知县微微一笑，说道。

“大人此举，怕是有污身后之名啊！”小吏神色复杂，长叹一声。

“怕什么，我不过是一小小知县。百年后，史书上最多一句‘齐军于某年某日，破楚宝应’，提不到我的。”老者语气之中略带调侃。

“走吧，回县衙。”这位年轻时也曾金榜题名，意气风发，之后接任宝应知府一职的父母官，也曾有壮志雄心，但年岁久了，便发现，这小小的宝应，不过是南楚与北齐的缓冲地带，金陵城内那些手握重权的相公们，哪里肯往这里多看上一眼。

老者走出去几步，突然停下，也不回头，平静的说道：“百姓们不受皇恩，本就该走的。但咱们拿朝廷俸禄的，食君之禄忠君之事，可不能忘啊。”

身后那小吏，脸上浮现出挣扎之色，最后眼神担忧而留恋的看了眼远处的人群，深深叹息一声，跟着离去。

那逃难的百姓中有自己的老父母和妻儿啊！

八月十五清晨，一只两千北齐边军携带攻城器械，进攻宝应。

一同到来的五千轻骑青字营。切到宝应城南，为攻城的边军压阵，以防南楚军队来援，却只收获了十多只被马蹄声惊起的野兔，别说南楚的军队，连南楚斥候都没见到一个。

日上中天，宝应城内留守的不过三百城卫，十多县衙官吏，奋战到最后一刻，全部覆没。那位年老体衰，手无缚鸡之力的父母官，身重十数刀，力竭含笑而亡。

五日后，北齐二十万大军终于抵达边境，与本就驻守在此的五万边军，一同南下，过宝应而不入，直接行军到珠城城下，趁天色还早，一鼓作气拿下兴化。

城内还未来得及逃难而去的六千百姓，在一只百人队的带领下北归而去，等到了北齐边境，自有北齐官员兵卒接收。

再一日，北齐大军，分兵五千东去，刚到兴化城下，兴化知县，携一众官吏城卫，开门献城，免去了一场兵戈。

隔日，二十五万大军，中军驻守珠城，五万前军再次南下，于广陵城外十里，砍伐树林，安营扎寨，兵锋直指南楚如今在大江一北唯一的一座大城。

广陵城内，府衙。

一位短须，身穿知府官服的三十出头男子，看着手中的情报文书，眉头紧缩。男子相貌与司徒宇有几分相似，但气质更加内敛，也更加成熟。正是如今官居广陵府知府之位的，司徒公子长兄司徒睿。

“大人”一位身穿盔甲的粗犷高大男子，虎步龙行，大步走了进来，微微一拜。