“王老爷，请。”

门吱呀一声从外面被推开，只见王千里拱着手躬身道：“千里拜见郭大人。”

对王千里这样的士绅郭沛霖一向是以礼相待，连忙定定心神，迎上去扶起：“老弟无需多礼，进来，进来说。”

“谢郭大人。”

“郭通，上茶。”

“遵命。”

等郭通沏好茶，杨先生躬身退出书房，郭沛霖开门见山地问：“千里，泰州这些天究竟出了什么事，是不是真有人犯上作乱？”

王千里苦着脸道：“郭大人，晚生不敢说。”

“这里又外人，但说无妨。”

“郭大人，我……我……”

“让你说你就说，难不成你连我也信不过？”郭沛霖急了，脸色不怒自威。

王千里吓一跳，不敢再支支吾吾，急忙放下茶杯道：“郭大人，据我所知原本不是什么大不了的事，只是今年大旱，收成不好。徐老爷到任之后又把帮闲的书吏和白役全遣散了，那些帮闲的书吏和白役可恶归可恶，但他们在给州衙帮闲的同时也兼给人保歇，谁家交不上地丁银或遇上灾年交不上租，会帮着垫上跟人家收点利息，百姓尤其那些佃户还能有条活路。”

郭沛霖下意识问：“有乡民抗税抗租？”

“嗯，十三里汪的百姓交不起租，就聚集在几个大户家门口闹事。田地是大户的，换作往年那些大户会缓缓，甚至会减免掉一些地租。但今年不比往年，不但收成不好，大户的日子也不好过，地丁银徐老爷又催得紧，逾期没缴齐就要挨板子，所以那些大户就进城向徐老爷禀报。”

“徐瀛怎么说？”

“徐老爷刚开始派了十几个衙役，结果衙役被逼的没活路的乡民们打跑了，其实并没有真打，而是被乡民们吓破的。徐老爷知道之后大发雷霆，说那些乡民犯上作乱，就差人连夜去江北大营向琦善大人禀报，求琦善大人派兵平乱。”

看着王千里敢怒不敢言的样子，郭沛霖意识到徐瀛不只是搞得天怒人怨，而且搞得民心尽失，沉默了好一会儿才凝重地问：“死了多少人？”

“死了两千多乡民，十三里汪的男女老幼几乎死差不多了，听一个逃出来的亲戚说那些兵见人就杀，不问青红皂白，连女人和小孩都不放过。”王千里偷看了一眼，又低声道：“尸横遍野，血流成河，好多人私下里议论那些丘八是借这个机会杀良冒功。”

“酷吏，真是个成事不足败事有余的酷吏，他还有脸召集士绅去拜城隍，他也不怕遭报应！”郭沛霖现而今不只是两淮盐运使，也是分巡淮盐兵备道，泰州现在就是他治下的众多州县之一，想到徐瀛竟干出这等伤天害理之事，气得浑身颤抖。

身为地方士绅，王千里真是恨透了徐瀛，又忍不住道：“郭大人，徐老爷上任那天率衙役去追张光成被韩老爷拦下时，韩老爷曾说过一句话。”

郭沛霖冷冷地问：“志行说什么了？”

“韩老爷说徐老爷或许是个忠臣，或许也是个清官，但让徐老爷来署理泰州事，恐怕非我泰州百姓之福。”

“他倒有先见之明，可事到如今说什么都晚了。”

郭沛霖话音刚落，外面又传来一阵脚步声，紧接着，郭通的弟弟郭达在外面小心翼翼地说：“禀老爷，泰州正堂徐老爷求见。”

“不见，就说老爷我一路鞍马劳顿，精疲力竭，已经歇息了。”

“遵命。”

“他还有脸来求见，”郭沛霖越想越窝火，蓦地转身道：“郭通，请杨先生过来一下。”

“好啦，小的这就去喊。”

不一会儿，杨师爷再次来到书房，他还没来得及开口，郭沛霖就冷冷地说：“杨先生，劳烦你草拟两份公文，命顺德举人、候补知州胡海平署理泰州事！拟好之后用印，用完印一份呈报藩司，一份赶紧送仙女庙去！”

杨师爷怎么也没想到东家从清江浦一回来就夺徐瀛的职，不过想到徐瀛这些天干的事，又觉得在情理之中，连忙躬身道：“晚生这就去拟，拟好再拿来请东翁过目。”