开平卫位于宣府独石口，素来有‘上谷之咽喉，京师之右臂’之称。开平卫外是一览无余的草原，这里战争频发，极少有安泰之日。

镇守开平卫的是万全都司总兵胡观的儿子胡静。

胡玢从保温瓶倒出奶茶：“爹，内行厂的保温杯真好用。带在身边随时能喝到热水。”

“这价也不是一般的高。”胡静抿了口奶茶。太子殿下生财技巧高超，沈万山在世也未必能赢得了。他们至今都没弄明白太子的打算，也不知道太子人在何方。

胡玢小声问：“太子想要用内行厂的财物和人力在大宁城建城，不但不收税还不建城墙。蒙古人的骑兵彪悍，没有城墙的大宁等于是脱光衣服的美女。这不是白白送一座城给蒙古人吗？”

“一切静观其变。”胡静漫不经心地说。他双目一眨不眨看向前方身姿伟岸的两位公公。

腾骧四卫是大明禁军中的禁军，他们骑着战马在草地狂奔，骑马时爆发的骁勇之气比常年驻边的开平卫士兵更胜一筹。

刘瑾抱拳感谢御马监太监宁瑾：“有劳宁公公替内行厂检验马匹。”

御马监掌印太监宁瑾掌管天下战马，同时督军腾骧四卫，是能和司礼监掌印太监争夺第一人的实权人物。刘瑾是太子爷的心腹，宁瑾对他还算客气。

“朵颜三卫交易的战马很出色，交给兵部只会把马养残。”宁瑾说话口吻冷漠。他佩服太子为了练马强拆京师郊外勋贵田庄的胆色，但对他把田庄交给兵部养马非常有意见。

刘瑾开门见山直言：“土木堡之战勋贵们表现出的领军能力让小爷不安。公公对卫所的糜烂应该心知肚明。小爷常说贺兰山被称为大捷发人深思。年前带兵打赢贺兰山之战的王越大人过世。

一旦边关战事起，又有哪位将军能独当一面？小爷把田庄留给兵部，是因为他除了想要练兵，更想要练将。”

宁瑾讶然。

沉默半天宁瑾幽幽说：“勋贵世代袭爵，于科举所出的文官有本质区别。皇爷若想与心腹讨论某些事情，也得避之角落小声交谈。”

因为太子是皇爷唯一的子嗣，他才说出这等机密之事。

“哈哈，”刘瑾嘴角含笑，挑着眉毛说，“小爷虽年幼然善于识人心。深受丘公《大学衍义补》影响，坚信人性逐利。小爷行事很有分寸，宁公公大可放心。”

宁瑾腹诽：9岁逃家的孩童行事有分寸？

太子爷最擅长的应该是“蛊惑人心”。瞧瞧自视甚高的戴义、极力钻营的刘瑾、衷心的牟斌都成了什么模样！锦衣卫、东厂至今未探明太子爷的确定下落。他绝对不信他们几人不知道。

宁瑾冷冷地提醒：“太子爷好战。可咱家要提醒你们，土木堡之战时开平卫曾被瓦剌攻破。这里并不安全！”

“小爷行事很有分寸，宁公公大可放心。”刘瑾再次重申。

宁瑾很想上前揍一顿。果然是近朱者赤、近墨者黑！

当天下午，负责内行厂生产的刘孝带领庞大的车队赶到开平卫。随行的还有负责账房的黄伟，以及刚刚辞官的刘大夏。

“刘大人，坊间传闻您已经致仕？”胡静万分诧异地上前招呼。

胡家世袭万全都司总兵，前年刘大夏任佥都御史到宣府处理兵饷。刘大夏撬动了胡家的利益，可架不住他爹胡观和刘大夏惺惺相惜，事情最终以胡家退步收尾。

最近的清理军屯更是让胡家伤筋动骨。好在内行厂给附近几州的代理权，弥补胡家的损失。刘大夏的出现让胡静警觉，他猜测撺掇太子清理军屯是刘大夏的主意。

谁会相信刚满9岁的孩子会用‘打一棍给一个红枣’的策略安定军心？

一路急行来此的刘大夏精气儿十足，身上没有长途奔波的疲惫。“老夫在山东老家读书，接到太子的求助书信连夜赶来。还不知太子把老夫招来何事。”

“老大人，内行厂新设计一种防御建筑，小爷想请您当场检验。如果可行，小爷打算在大宁建城。”刘瑾躬身行礼回复道。