大同城，山西都指挥司空旷的场地上，矗立着一台一丈高的大明殿灯漏。“咔哒”灯漏的上部手执酉时木牌的木人跳出，钟、鼓、钲、铙同时被敲响。

盼望这刻到来的英国公身体颤抖，喊声高亢，“酉时已到，发报、发射信号弹！”

守在一排电台前的内侍“滴答滴答”发电。

肩上抗着2寸粗、1尺5长飞天喷筒的士兵，在小旗的指挥下，推动5尺长的竹木手柄，向天发射炮弹。炮弹打入半空爆炸，洒出红色硝烟。大同周围几十里外的百姓走出家门，看到天边绚烂的红色，发起震天的欢呼声。

自五十年前土木堡之战后，大明首次大规模向草原发兵。最先出动的是离河套最近的宁夏镇、榆林镇两地的兵将。将士们花了一个月的时间，与身下从辽东运抵的战马苦训，就为了在这一刻重塑明军军威。

一匹匹战马嘶鸣着跨出长城，抽中驻守边防的士兵们眼热地看着同袍们远去。对太子来说，这也许只是一场军演，但对军户们来说，这是改变他们命运和地位的一战。

士兵们每120人组成一队，在百户的带领下清除达延汗留下的探子。沿着长城边界的几十队鞑靼探子，几乎同一时间遭受攻击。

为了摸清河套的探子，锦衣卫、东厂又往西厂塞了不少精英。掉到太子嘴里的肉，就别指望还能抠出来。这群精英们注定得留在河套多年，为河套四通八达的交通建设添砖加瓦。

身强力壮的鞑靼勇士刚举起手里的弯刀，几发燧发枪让他死不瞑目。伪装成牧民的鞑靼探子们连一个回合都没撑下，被轻易铲平。经过内行厂的不断改良，火器技术已经成熟。冷兵器对上热武器只有死路一条。

“可惜内行厂的火器产量低，不然我可以打到捕鱼儿海。”百户摸着燧发枪愁肠百转。霰弹枪是远征军的专属武器，如果他有霰弹枪，都敢单枪匹马闯鞑靼王庭。

带路的游商部落牧民发笑：“大元征战天下，建立四大汗国，结果呢？一两次的胜利只能充当嘴皮子的谈资。想彻底征服一个地方，需要务实的基建和广阔的胸襟。”

“比如河套，大明想要彻底占有河套，武力只是最基本的。平等的民族融合政策、有余钱的生活、充裕的物资，这种达延汗提供不了的生活，才是收复河套的杀手锏。”

百户大惊，小心翼翼地拱手问，“敢问兄台高姓大名？您的独特见解可在河套官员中拥有一席之位。”

另一位带路的西厂邮差闷笑。

“这是太子殿下挂在嘴上的口头禅。”牧民鄙夷地瞅了眼百户，“明知我是鞑靼族的牧民，还在我面前说打入捕鱼儿海的话。难怪太子说河套交给朝廷会坏事，朝廷的人一点都不尊重我们。”

百户一愣。太子殿下是不耍嘴皮子，但太子用实际行动打入鞑靼王庭，逼着达延汗挪窝。他只不过说句话怎么就招来牧民的怨恨？

“哈哈哈，”西厂邮差乐不可支，“达力扎布，百户不把你当外人，才会在你面前说这话。”

达力扎布睨了邮差一眼：“我会告诉殿下是你把‘放鞭炮’的事传的大家都知道。”

邮差举手投降：“怕你了。我会告诉殿下您遭受歧视，不愿意入关当达官，只愿留在河套。”

百户急道：“谁歧视他了！”出关之前，千户特意关照他们不能破坏河套团结。

“这位曾经是土默特部的那颜贵族，按照规矩他可以被赐予达官身份，调入内地卫所过上好日子。但达力扎布就想留在河套当官。”邮差笑着解释。

‘达官’是对在明军卫所当官的鞑靼人的称呼。从洪武朝起，大明军中就有许多投靠的达官。

百户挠挠头：“留在河套当官还不简单？河套经常对外招人。”

达力扎布撇撇嘴：“你那都是老黄历了！如果我早几个月投降，就能赶上最后一波的招人。不说了，我们快点赶去下一站。你们打得好，我也能捞点军功换个官身。驾~”