王岳忿忿不平：“就是！陛下也知道他的名声不好。但孔家传承千年，是天下文人的脊梁骨。陛下十分惭愧，对陛下不满的人编造谣言，害得衍圣公无缘无故多了顶绿帽。陛下让咱家给孔府送上真挚的歉意。”

孔二爷浑身一震。如果他是孔闻韶，现在已经当场被气死了。怪不得京师官员人手一瓶保心丸。

“孔二爷，难道您有其它看法？”王岳笑容一敛。身后的东厂番子们齐齐把手握上剑柄。

孔二爷硬挤出笑容：“陛下为大明操劳，衍圣公只给陛下分担了微不足道的小事，当不得陛下道歉。”

“衍圣公府一定会彻查流言源头，请陛下安心。”孔二爷表态。

王岳心满意足地离开。

孔二爷望月兴叹：“衍圣公的爵位不要也罢。”

这一刻，他彻底放下了心中的执念。在新皇手下当官的滋味不好受……会短命的。

孔家在山东的势力根深蒂固。赵秀才等人和高府下人跑到登州府衙示威游行时，孔家查到了流言的源头。

说陛下抢衍圣公媳妇的，正是参加示威游行的几人！

孔府以赵秀才等人恶意中伤孔府清誉为名，告到了州学。提学官在孔二爷的示意下，革除了赵秀才等人的功名。

在示威游行中大大露脸的赵秀才，和同行的秀才想打胜了仗的将军，大摇大摆返回州学。

赵秀才希望登州府衙里的人能注意到他。如果能被陛下赏识，再好不过。

秀才需要在州学生造学习。民间称呼的秀才，在州学里根据岁考的成绩分为六等。六等是会被革除功名的，考入一二等才有机会参加乡试。赵秀才每次岁考都在一等，但他从不掉以轻心。家里条件不好，一等廪膳生每月六斗的廪米对他很重要。

“赵秀才、钱秀才、张秀才，提学官找你们。”

……

赵秀才被赶出了州学。

“陛下金口玉言，允许士子们对朝政发表意见，允许示威游行！暗地里却对参加游行的士子下黑手！”赵秀才状若癫狂，“骗子，陛下是大骗子！”

同意被革除功名的张秀才失魂落魄地说：“可是为什么只有我们三人被革除功名，其他人都没事？”

“我每次都考一等，有资格参加乡试。一定是碍了其他人的路。至于你们，一个五等生，一个六等生，革不革除都一个样。”赵秀才紧紧握着拳头，鼓出发红的双眼，失去了理智。

钱秀才和张秀才跑了。

赵秀才疯了。

“潘举人，潘举人有姻亲在京师做大官。只要他帮我说几句好话，提学官一定会恢复我的功名。”赵秀才像疯子一样跑到潘府。

赵秀才被护院拦下。

“让我进去，你们不记得我了吗？我是潘举人的座上宾！”

“我呸，什么座上宾，你也配？！”护院们劈头盖脸一顿好打，把像死狗一样的赵秀才远远扔到小巷子里。

赵秀才接连受到打击，跪在地上大喊，“天道不公！”

“天道无情，哪会管我们芸芸众生的死活。公平，是要靠自己的双手抢来的。”一人牵着马走入小巷，“我是刘宠，养马人。别人都叫我刘六。跟着我，我会帮你把公平抢到手。”