何永怡是个瘦瘦高高的中年人，这些年都在礼部的位置上没怎么动弹过，当了快十年的礼部尚书，管着祭祀和科举的事，说闲不闲，说权却也没什么太重要的权，不过是撑着家族里的一份门面罢了。

想当初言怀瑾中毒的时候，正是何永怡做主带着何家闭门谢客，为求自保而弃言怀瑾于不顾，因而当知道言怀瑾封王并回了凤中之后，他也并没有第一时间就厚着脸皮上门。

这次之所以不得已递了帖子到东宫求见，是因为知道太后有意开设采选的事，一来何家族中也有适龄女儿，二来也知道言怀瑾到了这个年纪，不管怎么说何家终究是言怀瑾的外家，总要来找他讨个主意。

何永怡被引见到书房的时候，言怀瑾正在看几份学子送过来的文章，他如今不担着实职，只隔三差五到朝上听个政，因而时间很是自由，也去国子监和大学行走过几次，很是叫那里的学子们激动，削尖了脑袋传了几篇文章过来求他点评。

他听到通报说是礼部尚书来访时心中已经有数，这会儿见到何永怡，也不起身，不过搁了笔，靠在椅背上仰头看他。

何永怡也并不端长辈架子，恭恭敬敬上前行了全礼，道：“见过慎王殿下。”

“唔。”言怀瑾垂着眼眸淡淡应一声，道，“不知何大人来访所为何事？”

在他心里何家早已是和自己没有半点关系的人家了，并不当做家人来看待，因而称呼也十分疏离。

何永怡自然早就想到过来是要吃挂落的，但又不能不来，只好硬着头皮说道：“这几日传言太后娘娘有意为陛下选秀，家中小女以及族中侄女都已经到了婚嫁年纪，该不该送上去，送几个上去，还要向殿下讨一个意向。”

自元后去世后，言怀瑾和何家的往来本就渐渐淡了，甚至都不知道自己有表妹，明白这一回是于情于理都不能不和自己打个招呼才上门来，对何永怡的识趣也挺满意，便想了想，道：“只怕送上去了，太后娘娘也得落下来。”

江怜雪再怎么也不会让何家的女儿进后宫，就算何永怡舍得把女儿往宫里送，她定然也要找理由把她给落了，到时候万一再说几句不中听的评语，出来说亲便有磕绊了，得不偿失。

何永怡寻思着也是这个理，他恭敬应了，又踌躇一番，还是字斟句酌地说道：“殿下如今也过了弱冠之年，按理说殿下居长，不知这选秀是不是也有为殿下选妃的意思？”

听到“选妃”二字，言怀瑾本能有些抵触，皱了皱眉，道：“这就不需何大人操心了，何大人慢走不送。”

说完直接提笔继续批注面前的文章，就将何永怡晾在了那。

何永怡心里直苦笑，他又如何不知道问出这句话会是这样的结果，可如今言怀瑾势头正盛，眼看着陛下十分重视这位兄长，他若不跑一趟问清楚了，还指不定后头有些什么等着自己呢。

走到书房外头，他忍不住又转头看了一眼在屋里专心读文章的言怀瑾，几缕阳光照在他手边，衬得他面如冠玉气质卓然，一时间何永怡心里涌现出一丝后悔来。

当初言怀瑾中毒时，他总以为大势已去，生怕太后要清算他们何家，为求自保主动做出投诚的姿态，正是这样才叫他保住当时的官位，后来还能略有升迁，算是得偿所愿。

可他终究是元后何陶怡的哥哥，太后一脉永远不会重用他，言怀瑾却不仅没有被发配永山这件事击倒，反而好好地回来了凤中，可见绝非池中之物。

如果当时自家能够与他共进退的话，是不是如今也不会落得这般尴尬境地？

这话没人能解，何永怡唯一能打算的，也不过是今后再努力努力看看能不能挽回一点言怀瑾的心。

后宫深处，素梅在宫女的引导下，垂着头踏进了慈宁宫的大殿。

殿中焚着香，沉闷气息扑鼻而来，叫她猛然有些喘不过气，想到今日她去尚宫局商量年节用度的时候，半道上被慈宁宫的掌事宫女给拦下来，直言太后要见她，就觉得心中发怵。

太后好端端地见她做什么，定然是想要对着言怀瑾做什么，可如今她与言怀瑾之间已经有了隔阂，尚不知该用什么办法来挽回，哪里经得起太后从中作梗。

要她说她是一百二十个不想来，可是太后的旨意她敢违抗吗？不敢。

顿时深恨自己没用，却又无奈。

太后江怜雪这会儿只穿着件简单的墨绿底撒花洋绉裙，梳了个简单的云鬓高髻，倚在金漆雕花长榻上看着慵懒又妖娆，倒着实有了几分年轻时候的样子。

“见过太后娘娘，娘娘千岁。”素梅规规矩矩地上前，跪下行礼道。

“起来吧。”江怜雪没有为难她，随意挥了挥手叫她起身，道，“知道哀家叫你来做什么吗？”

“回娘娘的话，婢子不知。”

“慎王好不容易从永山回来，哀家还不曾问过，这些年他在那边过得如何，你说与哀家听听。”