自阮秋色从落霞峰失去音讯, 已经过去了十六七个时辰。

昨夜卫珩从宫中回府已是深夜，书房的灯烛一直明着，直到天将亮时才暗了下去。

青州之行近在眼前，大理寺内亦是有不少公务需要处理。等到下午时青进了梅花厅内回话时, 卫珩已经处理了大半公务，又端坐在了案前, 手执阮秋色所写的那页便笺细看。

察觉到时青进来, 他立刻抬起头看了过来，眸中的含义不言自明。

"王爷, "时青上前轻声禀报，"依然没有探听到阮画师的消息。"

言凌发现阮秋色失踪后, 立时便让京城各处城门加紧了盘查，却一无所获。她此刻多半还在京中, 可这十几个时辰，完全没有露过面。

卫珩眼底暗了暗，看着那字条沉思半晌, 只说了一句："那就只剩这一条线索了。"

他轻捏了捏发胀的眉心，叹了口气道："把画院侍诏胡廷玉叫过来。"

作为阮清池之后最年轻的画院院首, 胡廷玉大人的人生可谓是顺风顺水，意气风流。

无奈遇上了铁面阎王，又是被逼着磨了一日一夜的颜料, 又是在自己的地盘被当众斥责为"废物", 多少有些下不来台。

好在他的死对头被骂得怀疑人生，才维持住了胡大人内心的平衡。

今日得到大理寺的传唤, 胡廷玉本以为又是大难临头，却没想到那面冷心黑的宁王，只是客客气气地递过来一张字笺，语气平和道："请胡大人看看，能从这张字笺上看出什么。"

胡廷玉颤颤巍巍地接过那纸，凝神看了半晌，犹豫道："……好字？"

见铁面阎王面色不豫，他赶紧竹筒倒豆子一般说了更多："这字是卫夫人的簪花小楷，却不拘女气，落笔之间自有一种开阔的气度……"

"本王不是叫你来鉴赏字画的。"卫珩不耐烦地打断了他的长篇大论，"大理寺是破案的地方。"

"可是微臣只会画画，不会破案啊。"胡廷玉擦了擦额角的冷汗。

卫珩对旁人一向没什么耐心，奈何阮秋色失踪一事，除了知道是她自己乔装离开月老祠，且多半与阮清池有关外，唯一的线索就是这封信。

这信所用的纸张与墨，在他看来并无什么特别，但胡廷玉作为书画行家，兴许看出些不同来。

卫珩深吸了口气，耐着性子道："破案并不比作画难。这纸张，墨色，包括笔触，胡大人若能看出什么特别之处，都说出来。"

他倒也没对胡廷玉抱什么希望，毕竟通过纸墨来寻人，实在是大海捞针了些，只是死马当作活马医罢了。

不料胡廷玉捻了捻这纸，又细细嗅闻了片刻，还真犹犹豫豫地说了句："臣倒是能说两句，只是不知道算不算特别之处。"

"你只管说便是。"卫珩抱着手臂，挑眉看他。

"先说这纸，这纸白韧光洁，是熟宣中的一种，却又比平常宣纸薄了许多，比起写字，更适合用来拓印，制图。"

卫珩微一点头，眼底多了些沉思之色。

胡廷玉难得没有被骂，顿时受到了鼓舞，说得更殷勤了些："您再看这墨，这墨毫无渣滓，比寻常墨色多了许多光泽，说明墨里油质较多，臣等作画时，会用这样的墨来画细微之处，因为含油多的墨不易晕染，干得也更快。"

"说下去。"卫珩的眼神简直可以称得上赞许。

胡廷玉找到了破案的感觉，又细细地观察了一阵阮秋色的字，兴奋道："虽然熟宣和油墨都有防晕的功效，可这笺上笔触纤细明晰，毫无晕迹，恐怕用的也不是普通的笔。"

"哦？"卫珩眼带探究。

"这笔应是比一般的小楷笔还细些，用的是比狼毫吸水还差的硬毫，比如马毫或是鹿毫。这样的笔本也不是来作画写字，更像是手艺人用来描花样的。"

"胡大人，"卫珩眼里着实有些诧异了，"本王必须收回之前的话。"

胡廷玉不明所以地看着他，心里还在紧张，就听见卫珩道："你绝不是废物，相反，还有用得很。"

"多……多谢王爷。"胡廷玉额角一抽，却还要躬身向他道谢。

卫珩也无暇关照他的神情，急声对时青道："按着胡大人方才说的，去查全城售卖这些画材的铺子，看看近日是否有人同时购买了这几样材料。"

时青正要领命离去，却见胡廷玉挥手拦住了自己。

"倒没有这样麻烦，"他眼里闪动着睿智的笑意，"方才微臣忘了说，这宣纸乃是上佳之品，是宣州的‘六吉棉连’，京中的纸坊是无法生产的。据微臣所知，这纸只在贺兰家的‘兰亭文房’才有出售。"

听到"贺兰"二字，卫珩的眼皮轻轻一跳。

他起身向外走去，行至胡廷玉身侧时，忽然抬手拍了拍他的肩膀道："若哪日你在画院混不下去，可以来大理寺讨个差事。"

胡廷玉嘴角抽了抽，努力说服自己，铁面阎王这是变着法的在夸他。

"秋秋失踪了？"贺兰舒毫不掩饰眸中的惊诧，"怎么回事。"

"这不关你的事。"卫珩淡声说道，"你只需让这位忠心耿耿的掌柜回忆回忆，都有谁来买过这些东西。"

贺兰家在生意场上规矩甚严，文房的掌柜不肯轻易吐口，带回去用刑又大张旗鼓了些，所以卫珩索性将贺兰舒叫了过来。

贺兰舒没说什么，朝着那掌柜点了点头，后者便细细地回忆了起来："平日里买这‘六吉棉连’的人不多，只有金玉行之类做手工艺的常来进货。昨日下午，有个大约三十多岁，穿着黑衣的男子来买了一打，顺便买了最细的制图笔，还有油墨。"

"那男子的样貌你可记得？"卫珩冷声问。

掌柜的神色有些为难，半晌才道："记得一点，他长得没什么特别，所以记得也不是很清楚。"

卫珩抬了抬手，时青便差人带着那掌柜回大理寺，找画师绘制那男子的肖像。

"王爷怎么会把人弄丢？"贺兰舒目光微冷，话里带了些嘲弄，"明知道自己树大招风，还不派人护好她吗？"

"你有什么立场指责本王？"卫珩冷哼一声道，"更何况，你怎知她被人盯上，与你大张旗鼓地同她出游无关？作为贺兰家的家主，难道没有人在背后虎视眈眈吗？"

卫珩这话原本也只是顶回去而已，却见贺兰舒脸色微妙地变了一变。

他神色的变化不过是在片刻之间，很快便恢复如常，还冲卫珩笑了笑道："王爷说得有理。我们在这里推脱也于事无补，还是各凭本事，先把人找回来要紧。"

等到卫珩带人离开，贺兰舒才对着暗处做了个手势，骆严舟立刻便出现在了他身侧。

"阮秋色失踪一事，会是‘他’做的吗？"他语气很轻，倒像是自言自语。

骆严舟摇了摇头："听说那人刚去了青州，应是无暇来京城掳人的。"

贺兰舒像是松了口气，半晌才道："仔细去找，就算把京城翻过来，也得把人给我找到。"

大理寺对那黑衣男子的搜查并不顺利。

根据绘出的画像，他最后一次露面是在京城西边一所客栈。但大理寺的差役将客栈翻了个底朝天，也没找到那男子或是阮秋色的半点行踪。

时青看着卫珩阴沉的脸色，忍不住出声劝道："王爷再怎么忧心，总归要吃晚饭的……"

见卫珩并不搭腔，他又说了句："或许阮画师真的是去见阮公，想在父亲那里逗留几日呢？"

"那些人将她带走，是让她去画什么东西。"卫珩沉吟道，"而且要用到那些材料，不会是寻常的画作。"

时青愣了愣才道："王爷已经确定对方不是阮公？"

卫珩慢慢地摇了摇头："那些人的画材需要现买，多半是出自阮秋色的要求——他们是外行。"

时青的面色有些凝重："那阮画师会有危险吗？"

"不知道。"卫珩靠在椅背上，眼中晦暗不明，"她先知道了那些人的目的，才送信给二酉书肆，信里也没有求救的意图，说明她不觉得自己会有危险。"

"但那些人掩人耳目地将她带走，必定不会是什么好事。以他们遮掩行踪的手段，多半是个很有经验的团伙。"

卫珩的眼底涌现出些许焦灼："她以为自己不会有危险，也只是她以为而已。"

阮秋色是在第三日的夜里回来的。

彼时卫珩正立在二酉书肆的阁楼里，努力搜寻着目之所及的一切线索，却见时青匆匆进门道："王爷，宫里传诏的公公正等在王府，说是去青州的密诏下来了，等您去接……"

卫珩抬了抬手，止住了他剩下的话。

时青面上显露出一丝担忧。阮画师失踪已有三日，王爷这三日也没睡过囫囵觉，眼下已经泛起了一层青黑，而眼里的阴鸷却是与日俱增，不知道究竟作何打算。

"贺兰舒分明知道些什么。"卫珩声线凛冽地开了口，"带他去大理寺，就算是用刑，也要让他吐口。"

"王爷，"时青急声道，"贺兰家与宫里关系紧密，您无凭无据对他用刑，宫里怎会……"

"管不了那么多了，"卫珩闭了闭眼，"现在就去。"